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2−3 ジェニファーの仕事
ปรับปรุงล่าสุด:
2025-07-08 15:33:22
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望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 2−3 ジェニファーの仕事
アンが出ていくと、ジェニファーはポツリと呟いた。「あのお姉さん……何だか怒っていたみたい。私、何かしてしまったかしら？」意地悪な叔母と叔父の顔色を伺いながら、生きてきたジェニファー。彼女はすっかり周りを気にする子供になっていたのだ。――コンコンその時、扉をノックする音が聞こえた。ジェニファーは慌てて駆け寄ると扉を開けると、先ほどで迎えたエバンズが現れた。「えっと……エバンズ様ですよね？ 何か御用でしょうか？」するとエバンズは目を見開く。「もう私の名前を覚えられたのですか？ 中々利発なお嬢様ですね。ところで、今は1人なのですか？ メイドはどうしました？」「あの、困ったときは声をかけて下さいと言って出ていきました」「何ですって？ 彼女はジェニファー様の専属メイドになったのに、お世話をせずに出ていってしまわれたのですか？」エバンズが眉をひそめる。その姿を見て、ジェニファーは自分がまずいことを言ってしまったことを悟った。（どうしよう！ 私のせいでお姉さんが叱られてしまうわ……何とかしなきゃ！）「あの、お姉さんを叱らないで下さい！ 私がいけないんです。何でも自分で出来るから大丈夫って言ったから。悪いのは私です！」ジェニファーは必死に頭を下げた。「ジェニファー様……」まだ、10歳なのに相手を気遣うジェニファーにエバンズは心を打たれた。「どうぞ、お顔を上げてください。ジェニファー様」優しい声に顔を上げると、エバンズは笑みを浮かべてジェニファーを見つめている。「ご安心下さい、彼女のことは咎めません。ですが、ジェニファー様は大切な客人です。なので、我々に敬語を使う必要は一切ありませんよ？ 勿論、さっきのメイドに関してもです。ましてや、ジェニファー様は旦那様の姪っ子なのですから」「はい。分かりました」「それではジェニファー様。旦那様は今、ジェニー様のお部屋にいらっしゃいます。今からご案内致しますので、どうぞ私についてきて下さい。お荷物は全てこちらのお部屋に運んでおきます。我々で片付けを行っても構いませんか？」その言葉にジェニファーは驚いた。「え？ で、でも私の荷物ですよ？ それなのに片付けてもらうなんて」「いえ、これが私達の仕事です。そしてジェニファー様にも大切なお仕事があります」「私の大切な仕事？」「はい、そうです。それはジェニ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 2-2 専属メイド
「どうぞ、こちらのお部屋をお使いください」案内された部屋は、とても広くて走り回れそうな広さがあった。床は温かみのある木製で、真っ白な壁。南向きの大きな窓からは明るい太陽の光が差し込み、天蓋付きの大きなベッドが置かれている。他にライティングテーブルに、ソファセット。真っ白なドレッサー。どれも、まるで夢のように素敵な部屋だった。「あ、あの……本当にこんな素敵なお部屋を使ってもいいのですか？」ジェニファーはおずおずとアンに尋ねた。「はい、そうです。御主人さまに、そのように仰せつかっていますから。こちらの扉はバスルームになっています」アンが扉を開けた。すると足を延ばせて入れるようなバスタブに、シャワーにトイレまで備え付けてあった。「このコックを捻れば、お湯が出るようになっています」「なんて凄いの……」思わずジェニファーはため息をつく。ブルック家では、コックを捻ればお湯が出るようなことは無かった。井戸から水をくみ上げ、薪をくべてお湯を沸かさなければならない。（世の中にはこんな便利な生活が出来る場所があったのね……）そんなジェニファーの姿を、アンは面白くない気持ちで見つめていた。（どうして私が子供の面倒をみなければいけないのよ。確かに外見はジェニー様とよく似ているけれど、こんな貧しい子供なんて……）高級な服を着ていても、ジェニファーが貧しい子供だということをアンは見抜いていた。それはジェニファーの手に出来ている豆や、ささくれだ。貴族令嬢であるなら、家事など一切しない。当然ジェニファーのような手になるはずは無いのだ。（エバンズ様の命令でなければ、誰がこんな子供の世話なんて……！）アンがこのような感情をジェニファーに向けるのは無理も無かった。彼女は地方出身の男爵令嬢。行儀見習いと言う事で、４年間働くことが決められていた。アンはフォルクマン伯爵家で働いている間に良い結婚相手を捜すつもりでいたのだが、ジェニファーの専属メイドにさせられてしまっては、難しくなるだろう。ジェニファーがフォルクマン伯爵の姪子であることは全員が事前に知らされている。アンは自分と同じ男爵令嬢でありながら、客人として丁寧にもてなしを受けるジェニファーに嫉妬していたのだ。（本当に気に入らないわ……でも、この子どもの面倒を見れば私の評価が上がるかもしれないわ。何しろ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 2−1 フォルクマン伯爵邸
「ジェニファー。ここが今、私達が住んでいる別荘だよ」伯爵とジェニファーが出会ってから3日後。2人は汽車を乗り継ぎ、馬車に乗って大きな屋敷に到着した。周囲は美しい自然に囲まれ、大きな屋敷や城が点在している。その中の一つがフォルクマン伯爵家が所有する屋敷だったのだ。真っ白な大きな屋敷は、周囲の山々に美しい草原、そして青い空に良く映えた。「すごく素敵なお屋敷ですね……！ それで、私はこのお屋敷でどんな仕事をすればいいですか？」目をキラキラさせながら、ジェニファーは伯爵に尋ねた。「仕事などする必要はないよ。ジェニファーは娘の話し相手になってくれるだけで良いのだから」仕事の話が出てきたことで、伯爵は驚いた。「え？ でも働かないで置いてもらうなんて」「ジェニファー。君はまだ子供だ。働くのは大人になってからでいいのだよ？ 少なくともこの屋敷にいる間は働く必要はない。人手は十分足りているのだから。その代わりジェニーをよろしく頼むよ」「はい、伯爵様」ジェニファーは大きく頷いた。「それでは、屋敷に入ろうか」伯爵はジェニファーを連れて屋敷へ向かった――＊＊＊＊屋敷に入ると、大勢の使用人たちが出迎えた。その中で、スーツ姿の初老の男性が進み出てきた。「お帰りなさいませ、旦那様」「ただいま。エバンズ。荷馬車が屋敷の前にある。この子の荷物が積まれているから荷運びをしてくれ」その言葉にエバンズと呼ばれた男性がジェニファーに視線を移した。「この方が、ジェニー様のお話相手になられるジェニファー様ですね？」「はじめまして。ジェニファー・ブルックです。よろしくお願いします」ジェニファーはお辞儀をすると、エバンズは目を細めた。「これはこれは……大変、ジェニー様に似ておられる方ですね」その言葉に、集まっていた使用人たちも頷く。「皆もそう思うか？ 何しろ、ジェニファーの父親は私の弟だからな。皆、この子のことを頼んだぞ。ジェニーと同等に扱うように」『はい！』声を揃えて使用人たちは返事をする。「それで、誰がジェニファーの世話をするか決まっているのか？」伯爵はエバンズに尋ねた。「はい、決まっております。アン、来なさい」その名前にジェニファーの肩が小さく跳ねた。（アン……？ 叔母様と同じ名前だわ）ここにアンがいるはずはない。分かってはいるものの、ジェニ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 1−15 洋品店にて
「まぁ！ お客様。本当によくお似合いですわ！」店内に女性の声が響き渡る。「そうだな、私も良く似合っていると思う」伯爵が笑顔でジェニファーを見つめている。「あの……伯爵様。本当に、このお洋服を買ってくださるのでしょうか？」ジェニファーは鏡に映る自分を見つめながら、遠慮がちに尋ねた。鏡の中のジェニファーは大きなリボンで結んだ帽子に、初夏の色を思わせる淡い水色のワンピースドレスを着用していた。「当然だよ、そのためにこの店に来たのだから」こんなに可愛らしいドレスを着たことが無かったジェニファーには信じられなかった「でも……私なんかにこんなドレスは勿体ないです」「そんなことはないよ。それにこれから一緒に一等車両の汽車に乗るのに、さっきみたいな服では乗せてもらえないのだよ」伯爵はジェニファーにドレスを着せるために嘘をついた。「え？ そうなのですか！？」「そうだよ。一等車両に乗るには、それなりの身分の人たちが乗る。似つかわしくない姿をしては駄目なのだよ」だが、あながち伯爵の言うことは嘘では無かった。現に一等車両に乗る人々は、お金持ちか貴族ばかりだった。貧しい身なりをしていれば、周囲から白い目で見られてしまう。最悪、他の車両に移るように言われてしまう可能性だってあるのだ。「それなら、伯爵様の言う通りにします。……ありがとうございます」お辞儀をするジェニファー。「よし、それでは先ほど試着した服も全て買おう」伯爵は女性店員に声をかけた。「はい！ ありがとうございます！ 直ちにお包み致しますね」2人の会話にジェニファーは驚いた。何しろ、試着した服は全部で10着以上あるのだから。「そんな！ あんなに沢山のお洋服を買ってもらうわけにはいきません！」「何を言うんだね？ あれではまだまだ足りないぐらいだよ。何しろ、これからは私達と一緒に暮らすのだ。それに見合った格好をしてもらわないとな。これはジェニーのためでもあるのだから」「ジェニーのため……？」「そうだよ。あまりみすぼらしい姿ではジェニーの話し相手にふさわしくないからね」ジェニーのためと言われてジェニファーは納得した。今よりもっと子供だった頃に会ったジェニーは、まるでお人形のように愛らしくて美しいドレスを着ていたのを思い出す。「分かりました。では、伯爵様……お洋服を買って下さい」「
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 1−14 伯爵の頼み
ジェニファーはダンとサーシャの姿が見えなくなるまで、馬車の窓から身を乗り出して手を振り続けた。「ダン……サーシャ……」2人の姿が見えなくなり、ようやくジェニファーは席に座ると伯爵が話しかけてきた。「あの子達とは仲が良かったのかい？」「はい、とても仲が良かったです」ジェニファーは笑顔で返事をする。「そうだったのか。名前は何というんだい？」「男の子はダン、女の子はサーシャっていいます。後、もうすぐ1歳になるニックっていう男の子がいるんです。まだ赤ちゃんなので、とっても可愛いんですよ」「もしかして、その赤ちゃんの子守もジェニファーの仕事だったのかい？」伯爵はジェニファーの手をじっと見つめる。 まだ10歳の少女の小さな手は、豆が出来て潰れた跡が残っている。見るからに痛々しかった。（それに比べ、あの女の手は随分と綺麗だった……こんな小さな子供に全ての家事を押し付けていたのか……まだ10歳だと言うのに）自分の姪っ子が使用人のようにこき使われていたことは彼にとってショックだった。 何より、ジェニファーは自分の娘と同い年だったので尚更だ。「ジェニファー。君はまだ10歳なのに、叔母にこき使われていたのだろう？ 可哀想に……さぞかし辛かっただろう？」「辛かったですけど、ケイトおばさんがいつも私を助けてくれました」「ケイトおばさん？」「はい。ケイトおばさんは近所に住んでいて、私にお料理やお洗濯、お掃除のやり方を沢山教えてくれたんです。私は……本当に何も出来なかったから」「何だって？ それでは、あの女はジェニファーに家事を教えることもせずにいきなり全てをやらせようとしたのか？」「……はい。そうです。でも、今はケイトおばさんのお陰で何でも出来るようになりました。薪割りはまだ……うまくやれませんけど」俯いて答えるジェニファー。「なんてことだ……」伯爵は歯を食いしばった。改めてアンに対する激しい怒りがこみ上げてくる。「それでは、手紙を読め
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 1−13 少しの別れ
「それではジェニファー。迎えの馬車を家の外で待たせてあるので行こうか？ 荷物の準備は出来ているかい？」フォルクマン伯爵がジェニファーに尋ねた。「はい、伯爵様。出来ています、部屋に置いてあるので取りに行ってきますね」「なら一緒に行こう。運ぶのを手伝うよ」その言葉にギョッとしたのはアンだった。「え！？ 伯爵様はどうぞ応接室でお待ち下さい。荷物ならこの子が1人で持てますから」「何を言う？ こんな小さな子供に1人で運ばせるような真似はさせられない。さ、ジェニファー。案内してくれるかい？」「はい」素直に返事をすると、ジェニファーは前に立って歩き出した。その後をフォルクマン伯爵もついていき……。「何故、あなた方もついてくるのだ？」足を止めてフォルクマン伯爵は振り返った。彼の背後にはアン、そしてザックがついてきている。「い、いえ。わ、私達はジェニファーの保護者ですから……」視線を泳がせながらアンは答える。その様子を見た伯爵は黙って前を向くと、声をかけた。「足を止めさせてすまなかったね。ジェニファー。案内してくれ」「はい」ジェニファーは頷いた――「ここが私の部屋です」ジェニファーに案内され、部屋の中に足を踏み入れた伯爵は驚いた。「本当に、ここがジェニファーの部屋なのかい？」「はい、そうですけど？」首を傾げるジェニファーに伯爵はショックを受けた。それもそのはず。この部屋にある家具はベッドと小さなチェストだけだったのだ。「なんてことだ……これではただ寝て、着替えをするためだけの部屋じゃないか」「はい。ここはそのための部屋です」「勉強机も無いじゃないか。本は読まないのかい？ 女の子なら人形遊びくらいするだろう？」「勉強はしていませんし、本も読みません。人形遊びは……したことがないです。だって私の仕事は家事ですから」「ジェニファーッ！ 余計なことを言うんじゃないの！」アンが叱りつけた。「何が余計なことだ？」伯爵が冷たい目でアンを睨みつけた。「あ……そ、それは……」「こんな小さな子供に、すべての家事を押し付けるとは……。しかも学校にも通わせず、教育も受けさせない。これはもはや虐待だ。訴えても良いレベルだな」「ぎゃ、虐待だなんて……！」すると、ザックが震えながら懇願した。「お、お願いです！ どうか訴えるのはやめて下さい！ そん
